Buku ini berisikan keidentikan Melayu dan Riau, dengan melihat pengertian Melayu yang terkadang sukar untuk didefinisikan, dan kondisi sosial budaya masyarakat Riau yang berhadapan dengan kemajemukan masyarakat yang lain. Riau dalam kajian kekuasaan ini meliputi kajian wilayah kekuasaan Kesultanan Melayu yang saat ini meliputi Provinsi Riau dan Kepulauan Riau. 

Konsep kesultanan ditunjukkan oleh beberapa pepatah Melayu seperti: ada sultan adat berdiri, tiada sultan adat mati, dan biar mati anak, daripada mati adat. Konsepsi  Kesultanan Melayu tersebut dihadapkan dengan peran undang-undang bagi Sultan Melayu dan beragam adat istiadat Sultan Melayu sebagai simbol-simbol kekuasaannya. Beberapa adat istiadat yang dikaji antara lain adat pertabalan sultan, adat menghadap sultan, adat sultan berangkat, dan adat sultan mangkat.

Dinamika kesultanan dari tinjauan politik, ekonomi, dan budaya dibahas untuk melengkapi kajian dan memperkaya pemahaman akan konsepsi Kesultanan Melayu Riau secara utuh.