Sekilas judul buku ini menggambarkan kepada pembaca tentang totem atau totemisme. Namun, jauh ke dalam terungkap bahwa buku ini adalah hasil penelitian karya sastra lisan di Papua. Mengapa unsur totem dan totemisme ini sengaja difokuskan penulis mengikuti metode dan teori penelitian sastra lisan? Karena penelitian sastra itu sendiri adalah usaha pencarian pengetahuan pemberimaknaan dengan hari-hati dan kritis secara terus-menerus terhadap masalah sastra. Selain itu, karya sastra lisan yang terdapat pada masyarakat suku bangsa di Papua telah lama ada. Melalui karya sastra lisan itulah, masyarakat Papua dengan kreativitasnya mengekspresikan dirinya dengan bahasa yang estetis. Buku ini membahas tentang cerita totem dan unsur totem(isme) dalam karya sastra. Artinya, bahasan dalam buku ini hanya terbatas pada salah satu genre sastra lisan (dongeng), merupakan karya sastra lisan yang menceritakan adanya muatan totem ataupun totemisme dalam dunia kesastraan. Dongeng yang mengandung unsur totem dan/atau totemisme, dalam istilah penulis disebut dongeng totemis. Bentuk (struktur) formal dan kandungan isi dongeng totemis itulah yang dipaparkan secara lugas dalam buku ini.